Waarom voelt swipen op datingsapps eigenlijk als een casino?

We kennen het allemaal wel: dat eindeloos doorvegen op Tinder, Bumble of Happn. Vaak lig je al in bed, blader je gedachteloos door de profielen en hoop je op die ene leuke match. Maar heb je jezelf eigenlijk wel eens afgevraagd waarom je zo moeilijk kunt stoppen?

Dat ligt echt niet alleen aan je eigen wilskracht. Datingsites zijn namelijk bewust zo gebouwd dat ze precies inspelen op dezelfde hersenstructuur als een gokkast in een speelhal.

De digitale gokautomaat en 'intermitterende beloning'

In de psychologie bestaat er een krachtig principe dat bekendstaat als variabele of intermitterende bekrachtiging. Dit is precies het mechanisme dat kansspelen zo verslavend maakt.

• Als een gokkast bij elke inzet direct prijs zou geven, ben je er zo op uitgekeken. Juist de onvoorspelbaarheid – het moment van winst blijft immers onzeker – zorgt voor een flinke stroom dopamine, het stofje dat te maken heeft met plezier en beloning.
• Op een datingsplatform werkt het exact zo. Je blijft profielen bekijken zonder te weten of er nu wel of geen match in zit. Die voortdurende spanning houdt je scherp en triggert je om toch nog even door te gaan.

De keuzestress van het oneindige aanbod

Wist je trouwens dat hoe meer profielen een platform voorschotelt, des te kleiner de kans is dat je daadwerkelijk ergens voor kiest? Psychologen en economen noemen dit fenomeen de paradox van de keuze. Zodra je overspoeld wordt met een eindeloze stroom singles, gaat je brein er onbewust vanuit dat het ergens anders vast nog beter is. Het gevolg is dat je twijfelt over alles en bang blijft om die betere optie mis te lopen.

Swipe-moeheid

Door maar te blijven scrollen alsof je door een webwinkel bladert, raakt je concentratie op een gegeven moment op. Uit onderzoek blijkt dat deze constante prikkelstroom al gauw leidt tot vermoeidheid: je beoordeelt anderen steeds sneller op onbelangrijke details zoals een ongelukkige hoek op een foto of iemands kledingstijl, en je inlevingsvermogen daalt flink.

De volgende keer dat je merkt dat je maar door blijft swipen, weet je in ieder geval dat je beloningssysteem de touwtjes in handen heeft!